El Regimiento de Infantería Mecanizada "Castilla" nº 16

Este artículo fue publicado por primera vez con motivo del traslado de la Unidad a la Base "General Menacho" en la carretera de San Vicente, unos veinte kilómetros al norte de Badajoz, hoy lleva ya en la ciudad 127 años.

"Es a finales del año 1.883, y a las órdenes del Coronel Don Leonardo Fernández Ruiz, cuando el Regimiento de Infantería de Línea "Castilla" llega a la plaza de Badajoz, como consecuencia de los sucesos de agosto de ese mismo año, se establece en el viejo caserón del cuartel de San Francisco, antiguo convento, a partir de ese momento, 116 años ya, ésta unidad va a formar parte indisoluble de la ciudad y su acontecer, sus centinelas verán levantarse el teatro López de Ayala o el monumento a Moreno Nieto y su banda de música deleitará al vecindario hasta tiempos recientes, el pueblo de Badajoz verá partir a su "Castilla" para tierras lejanas, Cuba, Marruecos, Ifni, Sahara, El Salvador, Bosnia, no importa dónde, la ciudad sabe que cumplirá su deber y volverá y nuevamente sus hijos cubrirán los huecos de aquellos, los mejores, que quedaron para siempre en el campo del honor.
Hombres preclaros honraron las filas del "Castilla" y la vida de Badajoz, el general don Francisco Neila y Ciria, Teniente Coronel del segundo batallón, jefe de una pequeña guarnición en Cuba, Cruz Laureada de San Fernando, el héroe de Cascorro; don Bonifacio Gil García, Músico Mayor del Regimiento, recopilador del folklore extremeño, director del Conservatorio de Música de la ciudad y afamado musicólogo; el capitán don Enrique Segura Otaño, escritor, fundador de la Revista de Estudios Extremeños, Hijo Adoptivo de Badajoz; don Antonio García Orio-Zabala, sargento en el Regimiento, maestro de periodistas, escritor y hombre de bien, don José Tena Tena, pastor en granja de Torrehermosa, soldado en Cuba... no están todos los que son... pero los que están son.
El Regimiento, que pronto saldrá de Badajoz, ha estado en el Cuartel de San Francisco entre 1883 y 1931 en que pasó al Cuartel de Menacho, donde permaneció hasta la creación de la Brigada Mecanizada XI en 1965, fecha en que marchó al campamento de la cañada de Sancha Brava, ahora se marcha a la Base General Menacho, en la pedanía de Valdebótoa, lejos de la ciudad en la que lleva más de la mitad de su existencia, pero no se irá del todo porque el Castilla es Badajoz.
Otras muchas unidades han dejado la ciudad, la mayoría por haber sido disueltas otras por traslado, el Regimiento de Caballería Villaviciosa, los Cazadores de Villarrobledo, Gravelinas, Baleares, la Brigada Blindada Hernán Cortés, los ingenieros del Batallón Mixto XXI y tantos otros que encontraron gran acogida y estrecharon hermosos lazos con nuestra ciudad.
Ahora, el Castilla es la unidad militar decana de la Plaza de Badajoz y una de las Instituciones más antigua y arraigada en ella, muchos pacenses hicieron el Servicio Militar en él y juraron fidelidad a la Patria en su Estandarte, Estandarte que es ofrenda de la ciudad que custodia la vieja Bandera, Bandera que también Badajoz ofreció en 1968 y que el Regimiento devolvió limpia, con honor, en 1983
En 1999 el Regimiento de Infantería Castilla nº 16 se va de Badajoz, pero Badajoz, vieja ciudad guerrera, madre de soldados, sabe que no la abandona, nunca lo hará, se va para seguir cumpliendo con su deber. La antigua ciudad se queda sin soldados, la milenaria Alcazaba los ve partir por el camino del fuerte de San Cristóbal, pero en su memoria siempre estarán con ella.