sábado, 16 de mayo de 2020

La Albuera...hace 209 años.


Hoy es 16 de mayo, hoy se cumplen 209 años de la batalla que, por Badajoz, se dio en La Albuera. Batalla importante en el devenir de la Guerra de la Independencia: Desde la llegada/entrada de los franceses en España, en 1807, puede señalarse su creciente dominio en la península hasta  Albuera, 16 mayo 1811. Un tiempo a continuación de fuerzas igualadas hasta los Arapiles, 22 julio 1812, y a partir de ahí un creciente descenso en el dominio francés.
De forma muy resumida ese sería el devenir de la Guerra de la Independencia. La Albuera es un hito y es un mito: Un encuentro encarnizado, sangriento, no tanto por el número de víctimas sino por la ferocidad del desempeño. Las columnas francesas, las invencibles cargas del Imperio, contra el muro de fuego de los españoles en primer lugar, su templanza, disciplina y aguante debilitaron y dañaron sobremanera a las fuerzas de infantería de Soult, de tal modo que únicamente la superioridad de la caballería pudo hacer que los franceses se replegaran en orden. La intervención sacrificada de los ingleses, el buen comportamiento de las fuerzas portuguesas y la acción en conjunto de los aliados pudieron cerrar una lucha que vendría a poner fin a la sucesión ininterrumpida de victorias francesas sobre los españoles que se arrastraba desde 1808.
Únicamente la Iglesia, y muy dañada, quedó en pie
No es ocasión de desarrollar este análisis, nos vamos a centrar a conocer las primeras descripciones que tenemos, por el momento, sobre la batalla, publicada en la Gaceta de la Regencia de España e Indias, órgano oficial del Gobierno de España:

…Inmediaciones de Badajoz, cerro del Carnero 16 de mayo.- A estas horas que son las 9 de la mañana, se ha roto el fuego en nuestras líneas, poco después de haberse apostado la tropa en este cerro que dista media legua de ellas. Los franceses habían pasado la noche en la dehesa de la Natera, dando vista a la Albuhera.

Campo de batalla de la Albuhera 17 de mayo.- El fuego, que empezó a las 9 de la mañana del día de ayer, lo rompió el general Ballesteros, a quien siguió el general Blake y enseguida las tropas inglesas y portuguesas: la acción se continuó en los llanos de la Albuhera con mucho empeño por una y otra parte. El enemigo ha sufrido una derrota de consideración a pesar de que se guarecía en la dehesa.
El general Ballesteros se apoderó de una batería.
No puede saberse la pérdida ni de una ni de otra parte, pero sabemos que quedan ya 300 enemigos en el campo de batalla, además de 200 caballos que están en nuestro poder. La acción continúa a nuestro favor.
Posteriormente se ha sabido por conducto que merece el mayor crédito, que el enemigo atacó segunda vez y fue rechazado con mucha pérdida; y que habiendo en seguida atacado tercera vez fue derrotado completamente...[1]

  
…Olivencia 18 de mayo, a las 2 de la tarde.- En la noche del 15 al 16 levantaron todas nuestras tropas el campo delante de Badajoz y marcharon a reunirse en las inmediaciones de la Albuhera, 4 leguas de la plaza. El enemigo avanzaba rápidamente por el camino real y ya había llegado el mismo día 15 a Santa Marta.
El cuerpo de exercito del general Blake, marchando con la misma rapidez al través de la sierra, executó su reunión con el exercito aliado pocas horas antes de que se presentase el enemigo por el camino real. Inmediatamente se dispusieron las líneas en batalla en las inmediaciones del arruinado pueblo de la Albuhera, en las colinas de la izquierda del arroyo que pasa a un tiro de piedra de dicho pueblo.
La mañana del 16 todo estaba dispuesto para recibir al enemigo. Las tropas españolas formaban la derecha y las inglesas y portuguesas el centro. Las guerrillas empezaron a tirotearse al amanecer y después se siguió un fuerte cañoneo, pero a las 10 se iba ya haciendo general la acción por la derecha, punto por donde cargaron los enemigos con la mayor parte de sus fuerzas.
En la línea de alturas las Reales Guardias Españolas y los Regimientos Irlanda y Murcia cerraron el paso a las columnas francesas
 Un cuerpo de caballería de 600 lanceros polacos, destinado a romper nuestras líneas con la esperanza de un gran premio, según declaración de los pasados, logró penetrar por la primera de infantería, pero vuelta ésta reunirse y cargados por nuestra caballería por la espalda fueron completamente destrozados en términos que han escapado muy pocos.
Seguía la acción con el mayor encarnizamiento por la derecha, prolongándose algún tanto al centro que ocupaban los ingleses, quando una columna de estos hubo de ser arrollada por la caballería enemiga; pero las diestras maniobras del conde de Penne la salvaron cargando por la espalda, en cuya operación no dexó de sufrir algo por el fuego de los mismos ingleses.
A las 3 de la tarde ya estaba la victoria decidida a nuestro favor y el enemigo empezó su retirada, dexándonos dueños del campo de batalla. Permanece como a cosa de tres quartos de legua, acampado a la vista de nuestro exercito.
  

 Causa horror la multitud de cadáveres que se advierte, todos despojados, y aunque no pueda ahora calcularse con certeza la pérdida por ambas partes, puede decirse sin exageración que el enemigo ha perdido sobre 3500 hombres. La nuestra, aunque mucho más corta, también es considerable, especialmente en heridos pues todas las casas de Valverde están llenas, y aquí van llegando asimismo muchos, con particularidad ingleses, de los que sufrieron la carga de la caballería enemiga.
Don Carlos España ha venido también con una mano atravesada de un bote de lanza; Don Emeterio Velarde, ayudante de la División de Ballesteros, está gravemente herido. Éste general tuvo dos caballos muertos. Al general Castaños le rozó también el uniforme, por el hombro, una bala.
Todos los gefes, oficiales y tropas se han conducido con el mayor Valor y bravura. La memorable batalla de la Albuhera hace mucho honor a nuestras armas, fixa la opinión de lo que se puede esperar de nuestras tropas y estrecha los lazos de amistad con nuestros aliados. Los cuerpos que más han padecido han sido los batallones de Guardias Españolas, el de Irlanda y Campo mayor.


La falta de nuestro exercito se halla cubierta con los 3000 ingleses que sitiaban a Badajoz por la derecha del Guadiana y llegaron al campo de batalla la mañana del 17. Este refuerzo viene muy bien por si el enemigo intentase probar otra vez la suerte de las armas, que no está muy lejos de suceder, sobre el mismo campo.

Sobre el campo de batalla. En recuerdo a los primeros oficiales del Cuerpo de Estado Mayor, español, muertos en combate
  A las 7 de la tarde.- Los enemigos, batidos ayer en los campos de la Albuhera, emprendieron anoche su retirada que han continuado esta mañana, abandonando enteramente su posición.
Nuestra caballería los sigue a la vista.
Esta mañana ha habido bastante fuego de guerrillas, hasta evacuar el enemigo el campo, de cuyas resultas ha entrado aquí herido y prisionero, esta tarde, un teniente coronel de húsares.
La pérdida del enemigo la hacen ascender a más de 5000 hombres y 4 generales muertos o heridos, con muchísima oficialidad: cada momento se cuenta la acción más favorable para nosotros y más terrible para el enemigo. Algunos que se hallaron también en la de Talavera, afirman haber sido ésta más sangrienta y completa con proporción al número de combatientes…[2]

El monumento a los héroes de La Albuera c. 1890
Quede aquí este aporte documental, notas y apreciaciones importantes no tanto por su precisión como por la inmediatez  al acontecimiento, esa primera impresión que desborda al relator y esa cercanía que impacta al lector aún después de muchos años...
Hoy, doscientos nueve años después, los bellos campos de La Albuera invitan al paseo y al disfrute de la naturaleza, a la convivencia y, sobre todo, a aprender de nuestros errores para no repetirlos.



[1] Ambas noticias publicadas en la Gaceta de la Regencia (extraordinaria) del 20 de mayo.


[2] Gaceta de la Regencia del 23 de mayo de 1811.

jueves, 14 de mayo de 2020

Los sitios de Badajoz y la batalla de La Albuera en Elvas: 20 años


Con mi agradecimiento a la señora Celia Denney por su amistad y cooperación de tantos años.

No han dejado de venir los británicos, el Ejército británico, a conmemorar su campaña en la península en 1808-1814. La Guerra Peninsular como la llaman

Campaña terrible que supuso asentar, en Europa, las bases de un Imperio. El británico que había de extenderse por todo ese siglo XIX como “sucesión” del francés.
Sus más prestigiosos generales y sus mejores tropas combatieron, y murieron, en la larga, dura y dolorosísima campaña.

Muro de Badajoz, Cementerio Británico, Elvas 14 mayo 2000
 Los nombres de Vimieiro, Torres Vedras, Albuera, Ciudad Rodrigo, Arapiles, San Sebastián, Coruña…y Badajoz, forman parte de la tradición militar británica y sus regimientos se precian de conmemorar y conservar esas historias. No han dejado de pasar por Badajoz y La Albuera para recordar esos hechos; en la prensa encontramos muchas referencias, aunque no sea conocido del gran público.

Y quede claro que estas líneas son solo una introducción al tema, una mera información a los desconocedores de estos eventos, en absoluto se trata de un análisis militar, social,político o histórico de los mismos y del comportamiento de tales tropas en campaña. Habrá tiempo y lugar, han pasado más de 200 años.
Homenaje en el Muro de Badajoz, Cementerio Británico, Elvas 14 mayo 2000
Fue en 1991 con motivo del 180 Aniversario de la Batalla de La Albuera cuando la conmemoración de la misma tomo visos oficiales. La Brigada “Extremadura” XI, su General Jefe, a la sazón Gobernador militar, entró en contacto con las autoridades locales y decidieron desarrollar un acto que, en líneas generales es el que todavía se desarrolla puntualmente los días 16 de cada mayo.
Muro de La Albuera, Cementerio Británico, Elvas 14 mayo 2000
Desde el primer momento se contó con la colaboración y participación de veteranos del Ejército británico, miembros de Unidades que ostentan en sus banderas y escudos los distintivos y lemas de sus antepasados en Badajoz, La Albuera, Arroyomolinos…

Ya en las postrimerías del siglo, una Asociación, Amigos del Cementerio Británico de Elvas, pensaron en extender estas conmemoraciones a Badajoz y costear una placa a colocar en sus muros. La polémica surgida en la prensa determinó a la autoridad local denegar los permisos.
Veteranos del Ejército británico rinden honores, Elvas 14 mayo 2000
La Asociación continuó con su programa y decidió organizar el evento anual en la plaza vecina/hermana de Elvas, en el pequeño baluarte en reposan algunos restos de soldados británicos muertos en la citada Guerra de la Independencia o en otras ocasiones en Portugal.

Fue un 14 de mayo de 2000 cuando se celebró el primer acto de homenaje a Badajoz y La Albuera. Se decidió esta fecha para que el 16 pudieran estar en La Albuera…desde entonces se ha celebrado todos los años.
Música y Compañía de honores del Ejército de Portugal, Elvas 14 mayo 2000
Tuvimos la fortuna de contarnos entre los pocos españoles, solo cuatro, invitados: el alcalde de La Albuera y algunos concejales y pare usted de contar. Del Ayuntamiento de Badajoz -me consta que han sido invitados en repetidas ocasiones tanto para La Albuera como para Elvas- no asistió nadie, apenas hace unos años que acude alguna representación oficial.
Honores al cañón, Ejército de Portugal, Elvas 14 mayo 2000

Fue un acto sencillo, como suelen ser todo este tipo de actos, donde se honró la memoria de los muertos y el sufrimiento de tanta gente, donde se hicieron votos por la unidad de los pueblos de Europa, se colocaron una flores y se pronunciaron, con respeto y admiración, los nombres de Badajoz y La Albuera.
Embajador del Reino Unido y Alcalde de la Albuera, Elvas 14 mayo 2000
El acto tuvo su colofón con la inauguración/colocación de unas placas conmemorativas de las Unidades militares que tomaron parte en la Campaña, fuerzas británicas y portuguesas quedaron fijadas allí para eterno agradecimiento...las españolas tuvieron que esperar unos años, sería en 2004 y oportunamente nos ocuparemos de ello.

Hoy la Asociación de Amigos del Cementerio Británico de Elvas, continua con sus actividades, su “rastrillo” anual para recaudar fondos, el mantenimiento del recoleto cementerio y de un pequeño museo, más sala de recuerdos, modesto, muy modesto pero levantado por ellos, entrañable y, sin duda, envidiable. No por la cantidad, calidad o valor de sus fondos, sino por el esfuerzo y ejemplo que representa.
Abanderado de los veteranos británicos, Cementerio Británico, Elvas 14 mayo 2000
Escribimos estas líneas veinte años después, en fecha nublada por la pandemia y por el dolor de tantas pérdidas y la inseguridad del futuro, vayan en ellas mi agradecimiento a los Amigos del cementerio Británico de Elvas, a los Veteranos Británicos que me acogieron y facilitaron tanta información y al Ayuntamiento de La Albuera que, en aquellos tiempos iniciales, tan bien me recibió. Honor a todos los que nos precedieron y nos dieron su trabajo y sacrificio.